Lily es hija de una de las familias navieras más importantes deHamburgo. Vive en la mejor zona de la ciudad, y está comprometida conel noble Henry von Cappeln. Aunque su sueño es convertirse enescritora, sabe que su destino es ser madre y esposa. En un calurosodía de verano de 1886, en la botadura de uno de los barcos de laempresa, una ráfaga de viento empuja su sombrero hacia el río Elba.Uno de los trabajadores intenta recuperarlo y resulta herido.Johannes, compañero del operario, se personará en la villa familiarpara exigir una indemnización y el ordenado mundo de Lily saltará porlos aires: de la mano de Johannes conocerá los bajos fondos deHamburgo, la zona del puerto, donde malviven estibadores, limpiadoresy familias humildes, quienes luchan por sobrevivir día tras día.
Lily y Johannes lo tienen todo en contra para enamorarse, ella estáa punto de casarse y él guarda un terrible secreto, pero el corazón no entiende de normas ni de clases sociales.
